Im Wesentlichen sind saubere Energien all jene Energien, die vom Verbraucher preiswert selbst hergestellt werden können.
Als sauber bezeichnet man zudem die Energieerzeugung, die ohne Schadstoffe durch die Hersteller produziert werden, beziehungsweise direkt aus der natürlichen Umwelt gewonnen werden. Auf die Unrichtigkeit der Formulierung „Energie-Gewinnung sei am Rande hingewiesen, denn Energie kann nur umgewandelt werden (Sonne, Wind und Wasser setzen Mechanismen in Gang, die deren Energie in andere Energieformen umwandelt).
Für saubere Energien gibt es noch andere Synonyme wie beispielsweise „erneuerbare Energie“ oder „Cleantech“ (saubere Technologien). Im Wesentlichen werden durch den Begriff der „saubere Energien“ Prozesse und auch Dienstleistungen beschrieben, „welche die operationale Leistung, Produktivität oder Effizienz steigern und gleichzeitig Kosten, natürliche Ressourcen, Energieverbrauch, entstehende Abfälle oder Verschmutzung der Luft reduzieren.
Die Herstellung sauberer Energie erfolgt unter anderem durch die uns bekannten elementaren Kräfte der Natur wie Wind, Wasser, natürliche Erdwärme, besonders aber durch Sonneneinstrahlung. Die Herstellung von Energie mittels Atomkraft in entsprechenden Atomkraftwerken hat seit dem Auftreten schwerer Unfälle in Atomkraftwerken eine neue Diskussion über die Vertretbarkeit einer solchen Energieherstellung ausgelöst. Deutschland entschied sich permanent für den Verzicht auf die Herstellung von Atomstrom. während andere europäische Staaten auf den Ausbau ihrer Atomkraftwerke setzen. Über die Sinnhaftigkeit des völligen Verzichts auf Atomenergie wird die Globalität unserer Welt entscheiden.
Im Wesentlichen geht es in der heutigen Welt einerseits darum, natürliche Rohstoffe nicht sinnlos und unverantwortlich zu vergeuden und andererseits die Anzahl schädliche Stoffe wie vor allem Kohlendioxyd in den Äther zu reduzieren. Die Menschheit hat nur diese eine Welt zum Leben und diese Welt ist durch den in der Vergangenheit betriebenen Raubbau mit den natürlichen Ressourcen in ihrer Lebensfähigkeit auf Äußerste strapaziert und gefährdet worden. Der Sinn der Herstellung von sauberer Energie erschließt sich über die Erkenntnis, dass das Leben auf unserem Planeten auf das Schlimmste bedroht ist, wenn es nicht gelingt, den sinnlosen Abbau von wertvollen Rohstoffen in aller Welt zu beenden. Erneuerbare Energien, zu denen sowohl die regenerativen Energien wie auch die alternativen Energien, lassen sich von fossilen Energien abgrenzen und können sich in relativ kurzer Zeit erneuern. Fossile Energiequellen dagegen brauchen Millionen von Jahren, um sich zu regenerieren.
Wasserkraft, Windenergie, solare Strahlung, Erdwärme und schnell nachwachsende Rohstoffe sollten künftig die Hauptenergieträger sein. Sie garantieren eine saubere Energieherstellung und die Energieeffizienz liegt weitaus höher als bei der herkömmlichen Energieherstellung. Saubere und alternative Energien sind vor allem wesentlich billiger als aufwendiger Abbau von Energieträgern wie Kohle, Erdgas und Erdöl. Das setzt jedoch voraus, dass der Stadt Mechanismen schafft, die eine Preistreiberei ins Unermessliche durch die Energiekonzerne ein für allemal zügelt. Zu den sauberen oder erneuerbaren Energien gehören im Wesentlichen die Sonnenenergie als wesentlichster und ergiebigster Faktor, die Kraft der Gezeiten in den Weltmeeren und die vorhandene Wärme in der Erdkruste (Thermoenergie). Welche ungeahnten Möglichkeiten in der Ausnutzung dieser natürlichen Energieressourcen künftig noch liegen werden, kann heute noch niemand abschätzen. Jedoch ist klar: eine derartige Nutzung der natürlichen Energiequellen des Universums sind der Garant für eine saubere Energie-Gewinnung und somit auch für eine saubere Umwelt auf dem gesamten Erdball.